Это Рождество должно было стать каким-то очень особенным. Он чувствовал это нутром, с самого утра. Все началось с внезапного появления в его комнате Лили-Роуз, вернувшейся из университета на каникулы. Она доучивалась последний год, год этот был жутко важным, и никто ее не ждал. Но сестрица продемонстрировала умение удивлять, достойной фамилии Беннет. Потом был завтрак, внезапно обнаруженная нехватка мандаринов и прогулка с сестрой и ее, как выяснилось, будущим мужем в ближайший супермаркет. То есть, это сначала планировался поход в ближайший супермаркет. А потом Лили захотелось погулять по рождественскому Лондону, и ее любимые мужчины не смогли ей отказать. Погода была, на вкус Ричарда, мерзкая. Уж если снег - то снег, если тепло - то сухо. А так он плелся следом за сестрой и ее женихом, перемешивая талый снег ботинками, и начинал понемногу закипать. Какими-то ветрами их занесло в парк. И пока сестра развлекала своего спутника рассказами про рождественские традиции разных народов, Рич благополучно сбежал к ближайшей кафешке. Горячий кофе с пончиком коренным образом изменили ситуацию. Он сел на ближайшую скамью, подкрепился, кофе начал его согревать. Наблюдать за суетой вокруг стало даже забавно. К юноше вернулось отличное настроение и бодрость духа. Потом его внимание привлекли особенно радостные визги с другой стороны елки. Беннет поднялся на ноги и направился туда. И там его ждал второй сюрприз за день.
Во-первых, там шел снег. Единственное место в парке, где он шел. Но окружающие этого, казалось, не замечали. Во-вторых, причина этого снега (Беннет был магом и ничуть не сомневался в своей правоте) медленно кружилась в центре внезапного проявления собственной магии. Это была Роксана Уизли. Роксана, что ее, Уизли. Та самая, что в первой игре Хаффлпаффа проворонила снитч. Уступившая гадскому Малфою. Он был зол на нее с того самого дня. Разумом понимал, что его команда объективно была не готова к агрессивной игре, которую показал Слизерин, но сердце упорно вопило, что ребята могли бы стараться и лучше. А Роксана... Роксана в том матче была их последней надеждой. У него все внутри упало, когда он увидел, что снитч и победа достались не им. Разочарование - это самое мягкое описание его чувств на тот момент.
И с тех пор они толком не разговаривали, а если приходилось переброситься парой фраз - то немедленно возникала ссора и взаимные упреки. Ему не раз твердили, что продолжаться так не может. Ричард плевал на эти слова. А теперь стоял с ошалелым видом и не мог оторвать от нее взгляд. Как будто она была заклинателем, а он - змеей. Беннет прежде уже не раз отмечал про себя, что Рокси весьма не дурна собой, но сейчас в первый раз подумал, что это, пожалуй, самая красивая из девушек, что ему встречались. И мысль эта ему не нравилась. Как и собственное желание вдруг перечеркнуть месяц войны, возникшее совершенно на пустом месте. Но, как и всякая навязчивая идея, эта упорно требовала своего воплощения. И Ричард малодушно сдался, оправдав все святостью предстоящего праздника. В конце концов, когда ж еще прощать своих недругов, как не в Рождество.
Рич сделал глоток почти остывшего кофе и шагнул вперед.
- Привет.
Ничего более креативного в голову не пришло. Зато снег мигом прекратился, что служило лучшим индикатором того, что его заметили. Беннет напрягся, готовясь к очередному яростному выпаду.
- Я... Тут мимо проходил. А еще говорят, что Лондон - чертовски большой город.
Его взгляд уперся в пустой стаканчик, который он все еще вертел в руках.
- Но раз уж все равно встретились, кофе хочешь?