Офелия захлопнула за собой вход в гостиную и припала на мгновение спиной к стене, прикрыв глаза. Зажатая в руках стопка книг и свитков опасно покачнулась, в сотый, наверно, за сегодняшний вечер раз грозя рассыпаться на пол, и девушка перехватила их поудобнее. Выдохнула, дернула вяло плечом, пытаясь поправить съехавшую сумку, и двинулась вглубь гостиной. Она бы сейчас, наверно, не задумываясь душу отдала - за теплое и мягкое местечко перед камином, где можно будет просто сесть и вытянуть едва не отваливающиеся от усталости ноги. Впрочем, подобных сделок ей, слава Мерлину, никто не предлагал. Да и вожделенное место было, наконец, перед носом.
Гостиная этим вечером казалась особенно безлюдной, что Офелии – одиночке по своей природе – было только на руку. Она не глядя свалила все книги и пергаменты в кучу на ближайшем столе, бросила туда же сумку и почти упала на диван. Откинулась на спинку, вытянула ноги к огню и, лениво сдув попавший на глаза локон, медленно и со вкусом потянулась, не обращая внимания ни на что вокруг.
- Мерлин, я думала этот чертов-чертов-чертов долгий день никогда не кончится, – выдохнула она под нос, прикрыв глаза устало. Сегодняшний день выдался на редкость утомительным, и если проспанное утро и всю кутерьму после еще можно было как-то пережить, то неприятности после, падающие на голову несчастной Офелии одна за другой, выбили девушку из колеи. Впрочем, утешало то, что день оказался еще и полезным: благодаря ей копилка Слизерина пополнилась парой десятков баллов, к тому же Юджин, семейный филин, принес за обедом письмо от отца. Внутри что-то тоскливо и больно сжалось. Казалось, прошло не больше месяца с тех пор, как она вернулась с каникул, а грусть по дому уже занимала привычное в ее сердце место.
Офелия бросила невидящий взгляд на плясавший в камине огонь и машинально расправила сбившуюся на коленях форменную юбку. Она любила одиночество, но не тяготится им порою все же не могла. Впрочем, то, что вокруг нее весь вечер не было никого из знакомых, добавляло если не очарования, то определенной доли душевного комфорта. Даже Амелия снова где-то пропадала, так что сейчас Пьюси была целиком и полностью в собственном распоряжении.
И это было чертовски приятное чувство. Особенно после всей прелести должностей старосты и редактора школьной газеты, когда ты внезапно становишься нужна всем и каждому.
Со стороны входа повеяло холодом – слизеринские подземелья вообще славились своими сквозняками – девушка зябко поежилась и, вытащив палочку, прошептала согревающее заклинание. Стало теплее и даже в чем-то уютнее: по крайней мере, усталость, разогретая мягким диваном и тишиной потрескивающего в камине огня, взяла верх над тоскливыми мыслями. Сейчас бы чашечку горячего шоколада… Офелия улыбнулась мечтательно, почти физически ощущая во рту вкус любимого зимой напитка. Она, кажется, даже промурлыкала себе что-то под нос, блаженно зажмурившись. И тут же вздрогнула, услышав рядом чужой вздох.
Девушка повернула голову и снова вздрогнула, только сейчас обратив внимание на то, что в гостиной она, в общем-то, не одна. Пытаясь успокоить заколотившееся от неожиданности сердце, Офелия с удивлением поняла, что смогла не заметить пристроившуюся рядом с камином – на одном из соседних диванчиков – однокурсницу, но тут же списала все на усталость и плохое освещение подземелий. Внезапная компания расстроила и очень смутила, но, признаться, Ио была все же не самым плохим вариантом.
Чертов оптимизм.
Офелия быстро отвела взгляд, нервным движением заправила за ухо упавший на лицо локон и напряженно выпрямилась на диване. На столе перед ней все еще были раскиданы ее вещи, за одной из книг она и потянулась - скорее чтобы занять чем-то руки, чем действительно из желания почитать - но не рассчитала сил и случайно столкнула на пол укатившийся в сторону Нотт свиток.
- Прости, – пробурчала себе под нос староста, когда в погоне за убежавшим сочинением нечаянно задела девушку. Офелия выругалась, витиевато прокляв чертову бумажонку, и одарила Ио  взглядом, выражавшим и смущение, и недовольство. Но тут глаза случайно упали на обложку книги, которую однокурсница держала в руках.
Офелия выдохнула пораженно и тут же забыла и про свиток, и про какао, и про мысли о долгожданном или нет одиночестве.
- Что это ты читаешь? – спросила она манерно, опустившись на диван рядом. Спина была все еще напряженно прямой, весь ее внешний вид выражал обычные для Офелии Пьюси высокомерие и чопорность, но горящие глаза и окрашенные румянцем скулы с головой выдавали жадный интерес.

О да, начинать чертовски сложно Т_Т

Чувство усталости было забыто. Сейчас девушка пристально глядела на книгу, в руках у Иоланты. Сказать, что эта рукопись ее интересовала - не сказать ничего. Офелия давно, очень давно ее искала, но как назло нигде не могла ее найти. Хотя наверное все же из-за того, что ни у кого и не спрашивала. Не хотела быть кому-то что-либо должна, а ведь на Слизерине никто тебе ничего просто так не даст. Конечно, кроме Амелии. Пьюси с теплотой вспомнила о подруге. Ужасно хотелось развалиться на этом же самом диване вместе с подругой. Какая к черту Нотт? Лия перевела взгляд на камин, пока однокурсница что-то ей говорила. Перед глазами пролетели те неповторимые моменты проведенные с Мел.
Но нечего расслабляться. Не то время и не то место. Вернув на место ту вежливую улыбку, староста вновь повернулась к Иоланте. - Где ты ее нашла? Конечно, интерес-то к книге неподдельный, особенно если у тебя ее нет.
Она не сомневалась, что Нотт ей ответит, вспомнив фразу о власть имущих. То ли Амелия ей говорила, то ли Питер, то ли просто где-то слышала. Пьюси запоминала лишь то, что ей важно, а остальные мелочи с миром удалялись из ее памяти.
Встряхнув волосами, девушка все же откинулась на спинку дивана, по привычке сделав это по-аристократически красиво. Но усталость давала о себе знать.
- Хм. А сколько сейчас? Вот каламбур-то: не было даже времени посмотреть на время. И вот только сейчас, взглянув на часы, Офелия удивленно вскинула брови. Уже было далеко за полночь. Правда вот спать не хотелось абсолютно.
Что ж, проведем время с пользой. Узнаем, какие тайны хранит мисс Нотт. У каждого человека есть свои секреты, а уж у слизеринцев их, поверьте, немало. Пьюси никогда не разговаривала впустую. Каждый разговор, даже самое незамысловатое общение со знакомыми несло только положительные результаты, что немаловажно, ведь девушка любила деловые разговоры. А любое дело, любая цель должны достигаться любыми способами. Главное, никому не рассказывать о способах.
Это Офелия переняла от Малфоя. Да, само собой, они никогда не дружили, но все видели, что он всегда достигает желаемого. А почему бы и нет?
- Да, поздновато. Как-то знаешь, все дела, дела. Не поверишь, только освободилась. Ответная реплика, приправленная дружеской улыбкой (все средства хороши, для начала возьмем лицемерие). - Что насчет тебя? Зачиталась?

Так, раз уж спать сегодня Офелия не собиралась вовсе, то можно было с удовольствием провести ночь. Ну да, а смысл максимум в двухчасовом сне? Раскалывающаяся голова, явный недосып, да и плохое настроение - кому это нужно? Лучше уж просидеть у камина.
Хитрая мысль промелькнула в голове Пьюси. Почему бы не разнообразить наше общение?
- Слушай, Иоланта, как тебе предложение выпить по бокалу Огневиски? Алкоголь помогает развязывать язык. Да, помимо лицемерия, девушка еще и любила спаивать знакомых - так секреты рассказываются быстрее. К тому же, совсем недавно брюнетка конфисковала у какого-то четверокурсника эту самую бутылку. Так что, грех было бы не воспользоваться данной ситуацией.
- А насчет книги, да, соглашусь, редкий экземпляр. Ни у кого ее еще не видела. С некоей долей уважения произнесла Офелия. Прочитать хотелось, да и в этом была необходимость. Но книгу в любом случае надо было как-то взять у Нотт. Вряд ли она ее просто так отдаст, хотя, эту девушку Офелия до сих пор не до конца поняла. Скорее, все дело в том, что она ей не была нужна, а потому и общаться с ней было не за чем.
Но чем черт не шутит?
- Извини, ты не возражаешь, если я у тебя ее потом позаимствую на некоторое время? И все же интерес к той вещице не угас.

От огня становилось жарче. Офелия расстегнула мантию и лишь усмехнулась на вопрос, поднятый Нотт. -Самое главное ведь, чтобы никто не узнал, так? Буквально прошептала слизеринка, нахально улыбаясь. Девушка и не сомневалась: у них на Слизерине никто не постоит за другого, но и секреты однокурсников рассказывать - выйдет себе дороже, и каждый это усвоил, уже начиная с первого года обучения.
- Аллергия? Ну во-от. Недовольно нахмурилась Пьюси. Пить одной как-то вообще не катит. Да и цель-то была вовсе и не в развлекаловке. -Извини, но у младших курсов другого не было. Пожав плечами, Офелия вновь откинулась на спинку дивана. -В следующий раз пусть приносят по заказам. Усмехнувшись, слизеринка представила, как те же самые третьекурсники носят по ночам ей выпивку, как плату за хождение после отбоя. Мда, забавно было бы.
Но пренебрегать обязанностями старосты ей было в новинку, а потому рисковать мало хотелось. И снова разговор зашел о книге. Услышав о ее отце и его испанском приятеле, девушка лишь задумчиво кивнула.
- Да, да, я слышала, она очень- небольшая заминка -любопытная книга. А ты сама знаешь, меня привлекает все необычное и неизвестное. Рассказывать настоящую причину? Еще чего! Но сыграла Пьюси хорошо. Актерское мастерство у аристократов в крови.