Гость, запертый в тюремной камере, все равно оставался для Корвина гостем. Старик-волшебник понимал, что со стороны здравого смысла современного человека содержание такого рода стоило бы называть заточением. Но Корвин так и не смог принять большинство правил хороших манер настоящего времени, предпочитая поступать так, как считает нужным. И если инстинкт подсказывал ему, что с гостем проще разговаривать, когда тот не имеет возможности избежать неприятного для него разговора, что ж – так тому и быть.

Корвин навещал Гарри чаще, чем тот предполагал. Когда мистер Поттер спал, дремал, бодрствовал или даже ходил по камере, измеряя ограниченную площадь большими шагами, дух был где-то рядом. Официальные визиты, на которых они больше всего разговаривали, он наносил только в компании кого-нибудь из своих сторонников. Причиной тому послужило скорее то, что старику было интересно посмотреть в первую очередь на реакцию своих спутников, а не на Гарри. Аврор – это и так было понятно – в не подкрепленные действием слова вряд ли бы поверил. Тем более, как заметил Корвин, гость не совсем правильно улавливал его мысль. Почему-то за словами о магической независимости он видел, как человек, очень похожий на молодого Волдеморта, забирает в свои руки всю власть и обустраивает собственное мировое господство. Такая позиция несколько удивила старика, но объяснять свою позицию и намерения он не торопился, позволив Гарри думать так, как тому угодно. Аврору было, видимо, понятно и очевидно видеть, как Корвин злится после каждой неудачной попытки его, Гарри, уговорить. Однако старик-волшебник скорее подыгрывал гостю, нежели на самом деле испытывал хоть какие-то чувства, кроме растущего с каждым разом любопытства. Старик поражался даже не уму Гарри, а его человеческой мудрости. Пусть она была несколько ограничена, но то, как он судил о тех или иных вещах заставляли Корвина восхищаться им и даже гордиться, как собственным ребенком.

Сегодня, поднимаясь по лестнице, как это делают обычные люди, Корвин шел к Гарри. На глазах у людей дух старался по возможности не просачиваться сквозь стены. Хватало и того, что старик не боялся дементоров и чувствовал себя в их компании не хуже, чем со всем остальным живым миром. Гость в камере хоть и был слаб физически, однако это нисколько не мешало ему работать головой, когда он бодрствует.

- Доброе утро, Гарри, - Корвин, в самом деле, желал аврору добра, а не бросал неосмысленные слова на ветер. Дух взмахнул палочкой и рядом с гостем появилась объемная глиняная чаша без ручек с чистой свежей питьевой водой. - Ты, надеюсь, не возражаешь, если к нам сегодня придет один наш общий знакомый.

Последнее прозвучало ни то как вопрос, ни то как утверждение. В любом случае, Корвин знал, что Поттер предпочел бы избавиться от их постоянного вмешательства в его свободное время, когда он обдумывал план побега. Их разделяли решетки, но старик не смотрел на Гарри свысока, не пытался продемонстрировать свои силы и возможности и пока даже не думал о том, чтобы поставить перед аврором вопрос , ответ на который решил бы, жить тому по собственной воле или стать таким, каким хочет Корвин.

- Гарри, ты представляешь себе, сколько времени ты здесь находишься?- вежливо поинтересовался воплощенный клон Тома Риддла.

Корвин внимательно вслушивался в ощущения аврора. Реакция, вызванная появлением воды, и не удивила старика, и даже не расстроила. В конце концов, Гарри в силу воспитания считал его врагом, а, как говорится, от добра добра не ищут. Мужчина перевел пронзительный взгляд с Поттера на чашу.

- Если бы ты попробовал посмотреть на ситуацию иначе, я уверен, ты бы понял, что выбор все-таки у тебя есть, - мягко заметил волшебник.

Он улыбнулся, как обычно это делают дедушка, наблюдая за детской наивностью внука. На самом же деле, Корвин скорее наперед знал, чему Гарри отдаст предпочтение, если бы тому представился шанс выбирать. А соберись бы Корвин подчинить гостя собственной воли, уж наверняка не стал бы тратить время на приготовление зелья. Аврор и так уже понял, что магия, которой пользуется его «надзиратель», другой природы. Мужчина пожал плечами в ответ на собственные мысли. По его личному мнению, реакция Гарри скорее смахивала на паранойю, нежели на здравый смысл. Ослабнуть как физически, так и морально от обезвоживания и быть доступным даже для заклинания Империус – замечательный способ защитить свою драгоценную волю. 

- Это интересная точка зрения, - ответ Гарри почему-то рассмешил Корвина. Он же как-то умудрялся следить за временем, не выходя во внешний мир и не используя часы. Кажется, современные волшебники не умели и этого. - Это не так уж и важно, но если тебе вдруг интересно, то сегодня 15 октября.

Старик даже подумал, что стоит хоть иногда приносить гостю газету для разнообразия. Дух воспринимал это бумажное средство массовой информации скорее как результат усилий человека с плохим чувством юмора и явными проблемами с рассудком. Несусветная глупость, которую Корвин постоянно встречал в любом из номеров, попадавших в его поле зрения, была настолько очевидна, то над ней даже смеяться было неприлично. Последняя газета полдюжины дней назад удивила старика тем, что в ней не было ни слова об исчезновении Гарри. Прогулявшись по Лондону, он лишь подтвердил догадку о том, что жители кушают пищу для размышлений очень плохого сорта.

Однако и сегодня Корвин пришел с Поттеру не просто так: в ближайшее время к их честной компании должен был присоединиться Малфой. И именно для него на сегодня был запланирован новый этап испытаний. Хотя, конечно, и Гарри, и Драко имели на этот счет собственное мнение. Корвин, по своему разумению, не спешил им рассказывать, как дела обстоят на самом деле.

- Гарри, постарайся все-таки поверить мне, - Корвин все еще переводил взгляд то на чашу, то на гостя и говорил по всем традициям доброго дядюшки-доктора. - Если бы мне хотелось тебе навредить, я бы не стал подсовывать тебе яд под нос, а сразу бы отправил воздух.

Корвин спокойно выдержал взгляд Гарри, усталого, но все такого же упрямого. Старик внимательно следил за ощущениями аврора, как тот терзался желанием узнать, что же происходит во внешнем мире. О семье он старался не думать в присутствии волшебника, опасаясь, видимо, за их жизнь и благополучие. Корвин впервые снисходительно улыбнулся: жена и дети снились мистеру Поттеру в те редкие предрассветные минуты, когда человек вот-вот готов проснуться. Да и его близкие пока не особо волновали старика. Тем временем Гарри взялся за чашу, все-таки послушав разумные доводы духа.

- Как сказать, - Корвин внимательно изучал лицо гостя. - Вы знакомы, но я бы не сказал, что ты знаешь этого человека на самом деле.

То, что успел узнать о Гарри Корвин, говорило о том, что в детстве тот-кому-пришлось-сражаться-до-конца был очень замкнутым ребенком и, возможно, даже злопамятным. Насколько характер, заложенный с детства, имел место для этого взрослого мужчины, Корвин пока не решался судить. Однако предубеждения… Старик волшебник чувствовал, что он в некотором роде ошибся в выборе стиля общения с этим человеком. Мистер Поттер был, так казалось Корвину, склонен к тому, чтобы разрешать этим самым предубеждениям влиять на свои поступки. Драко, которого знал старик волшебник, разительно отличался оттого Малфоя, которым видел его Гарри, начиная с той самой минуты, когда они детьми встретились в Хогвартсе. Драко ведь никогда не был таким уж плохим, как того хотел Гарри. Высокомерным, капризным, магистры знают каким, да. Потому Корвин по сути даже не лукавил.

- Если тебе не трудно, Гарри, - копирка Волдеморта решила потешить свое любопытство, а за одно и проверить правильность своих выводов. - Расскажи мне о Дамблдоре. Я не был с ним знаком лично, о чем премного сожалею. Говорят, это был великим волшебником. Это, в самом деле, так?

К великому волшебнику Корвин для себя уже приписал «великий игрок, каких поискать». Обрывки старых воспоминаний Гарри интересовали старика. Однако мистер Поттер предпочитал думать большую часть времени о чем бы то ни было другом, нежели о своем прошлом. Пришлось старику немного его подтолкнуть.

Патронус оттеснил уже знакомый, но по-прежнему отталкивающий и сковывающий холод, царящий в кишащем дементорами тюрьме. Драко торопливо шел по темным коридорам, а заслышав спокойный голос Корвина, сбавил шаг, стараясь восстановить немного учащенное дыхание. Странное и отчасти оправданное волнение поколебало его лишь несколько мгновений прежде, чем удалось полностью абстрагироваться от ненужных чувств и эмоций и приблизиться к месту событий.
Вот и та самая камера, куда был помещен Гарри сразу после своего похищения. Старик должен был заметить светловолосого мужчину еще до окончания самозабвенного монолога Поттера, поэтому Малфой лишь кивнул в знак приветствия, дабы не прерывать такой излияние души.
-Знакомые речи, - холодно произнес Драко. Он поравнялся со стариком и окинул взглядом узника. Он ослаб. Выглядишь не очень. Это было сказано без намека на злорадство или чувство превосходства, просто изложение факта. Взмах волшебной палочки, и серебристая лисица растаяла в воздухе: рядом с Корвином можно не опасаться охотников за человеческими душами.
Столько времени проторчать во тьме и холоде без нормальной пищи, без единой весточки из внешнего мира, даже не зная, как твоя жена и дети - это ли не пытка для порядочного сотрудника Министерства и примерного отца семейства? Насколько сильна должна быть сила воли... Малфой не редко завидовал такой выдержке еще тогда, когда непримиримые слизеринец и гриффиндорец из кожи вон лезли, чтобы напакостить друг другу как можно гаже.
Узнаю эту браваду. По-прежнему пытается корчить из себя героя, хотя на самом деле ведет себя как упрямый осел, не желающий повертеть головой по сторонам и увидеть что-то помимо своих принципов. Добровольно отдавать себя на физическое и духовное истощение, чтобы защищать давно устаревшие идеалы - на это способны или полные глупцы, или святые. Поттер далеко не дурак, но всегда был готов кидаться в омут и действовать, поддавшись первому порыву, когда дело касалось жизни его друзей, и именно это превращало его в глупца. Неужели здешний, с позволения сказать, климат, отморозил Аврору все мозги, раз он упорно не желает понять то, что до него уже довольно долго пытается донести Корвин?
Драко перевел взгляд на старика, словно интересуясь, как тут идут дела. К слову, зачем он понадобился сегодня этому загадочному реформатору, Малфой догадывался, но он не представлял, как именно следует "уламывать" Гарри, чтобы добиться в этом деле лучших результатов, чем старик. С другой стороны, никогда нельзя сказать наверняка, что замышляет это подобие человеческого существа. Ведь наверняка и у него терпение не безгранично. Драко бы не хотел думать, чем обернется конец его дипломатической тактики.

- Вы действительно верите в то, что говорите? - Поттер исподлобья посмотрел на Корвина.
Гарри был знаком с множеством магглов, и далеко не все эти магглы были божьими одуванчиками. Но он прекрасно знал, что настоящего зла в них не так много, как пытался представить ему его тюремщик. Тот же Дадли, к примеру. На первый взгляд - обычный человеческий мусор. Бесполезный, эгоистичный, с отвратительным характером. И все-таки, этот самый Дадли не хотел бросать Гарри одного на Тисовой улице, когда за ним вот-вот должны были явиться Пожиратели. Может, кузен и не осознавал этого, но это была забота. И по прошествии стольких лет у них даже установились вполне приятельские отношения. Магглы не были мусором. Никогда им не будут. Не для него...
Из темноты раздался голос. Голос был знакомым. Очень знакомым... Лицо Поттера осталось безучастным, но одному Мерлину известно, чего это ему стоило. Несколько минут Гарри просто пристально всматривался в новую фигуру. Сомнений быть не могло, перед ним стоял Драко Малфой. Возможно, Гарри просто слишком устал, а может, натянутые до предела нервы не вынесли последней капли, но Поттер рассмеялся. Громко, во весь голос. И долго не мог остановиться, пока не начал задыхаться. Следующие несколько минут в камере висела тишина, нарушаемая только хриплым дыханием Гарри, который пытался отдышаться. Наконец, он выпрямился и уперся затылком в каменную стену позади себя.
- Я мог бы догадаться. Если где-то имеется особенно вонючее дерьмо, ты непременно в него влезешь, да? Ничего с годами не меняется. Ну, давай. Расскажи мне, что я теряю, дразня твоего очередного хозяина.

Не было смысла продолжать говорить. Гарри не собирался и на минутку задуматься над словами старика. Корвин снисходительно улыбнулся, чувствуя воспоминания и переживания аврора по поводу всех магглов в целом и всего одного из них в частности. Все-то молодой человек пытался спроецировать на себя. О чем бы Корвин не говорил, Гарри сразу же вспоминал знакомых. А на них-то свет как раз не сошелся. Старик, как раз наоборот, очень аккуратно относился к чужим жизням. Даже этот его кузен Дадли, за судьбу которого печется мистер Поттер, больше ценен, чем бесполезен. В его роду уже были волшебники по материнской линии, а это дает шанс, что через поколение или пусть через дюжину десятилетий один из его потомков снова станет магом.

Корвин в душе очень тосковал по тем временам, когда тело принадлежало ему, еще не успев превратиться в прах. Жизнь была тогда совершенно иной, что об этом говорить - это всего лишь мелочи. А вот союзника или противника, равного себе, в настоящем ему придется еще поискать. Когда-то настолько давно, что это скорее напоминает сон сумасшедшего, чем забытую реальность, он, будучи одним из могущественных магов, очень серьезно подошел к вопросу о совершенстве себя.  Быстро взрослеть и набираться сил казалось удачным исходом событий только по молодости. Но немного набравшись опыта, Корвин решил, что быть совершенством во всем не так уж великолепно и интересно, как об этом поют. Потому свое это «несовершенство» он выбирал очень долго и с расстановкой. Кто же знал, что из-за этого он не сможет спокойно умереть вместе со всем своим народом. Вместо этого, сохранив не только рассудок, но и почти в полной мере былое могущество, для кого-то старик, для кого-то ребенок, для кого-то заклятый враг, Корвин был заперт в этом времени. Решения и действия он основывал не на враждебности к миру или злобе на себя, а на глубокой привязанности к магии. Вряд ли молодые люди смогли бы оценить такую преданность к чему-то невообразимо абстрактному за короткий срок  собственной жизни.

Гарри долго молчал, вглядываясь в фигуру Малфоя. Корвин был близок к тому, чтобы нашептать ему ответ в мысли, но это не потребовалось. Потом, осознав положение себя и Драко, долго самозабвенно смеялся. Старик знавал подобный смех. Случался он в разных ситуациях. Сейчас люди называли это «выпустить пар». Корвин довольно улыбнулся и кивнул. Мистер Поттер умудрился не сойти с ума самым простым и при этом самым надежным из способов. Зато Драко был не в восторге. Мужчина не рассчитывал на подобную реакцию. Старик слегка повернул голову в сторону Малфоя, заинтересованный ходом его мысли. Ничего особенно нового, но самое главное – Драко верит, что сам принял решение. И пока это было самое главное.

- Не торопи его, Драко. Гарри нужно много о чем подумать, - наставительно, но ласково сказал Корвин, переводя внимательный взгляд на аврора. - Лучше расскажи нам, как дела во внешнем мире? Все-таки мы с ним оба узники в этом замке.

Конечно же, он не сидел. Он, как и многие другие волшебники, панически боялся Азкабана. Не было необходимости напоминать, что в подобной камере сидел Люциус. И Драко было параллельно, что по справедливому обвинению, просто это был его отец, который верил в идеи Темного Лорда. Или уже тогда, в Отделе тайн, действовал гонимый ужасом перед смертью в случае ослушания. Это не важно. Желая отомстить и быть достойным своего отца, Драко позволил втянуть себя в омут интриг Волан-де-Морта. Он бросил все силы на осуществление его плана. Не из трусости за собственную шкуру, из страха за свою семью. А Поттер все еще полон сомнений относительно его силы духа. И так ясно, кто из этих двоих больший герой, но нельзя недооценивать других. Особенно спустя столько лет.
-Ты так и не понял. Я здесь исключительно потому, что сам хотел этого. Полагаешь, наступаю на одни и те же грабли? Неверное впечатление. Я много думал над этим. Драко помолчал немного, вспоминая бессонные ночи и терзавшие сомнения. Корвин - тот, кто первым решил начать действовать и убедить тех, кто еще верит в возможность сделать мир лучше. Волшебников, не желающих больше прятаться в тени. В прочем, тебя этим уже не первый день пичкают... Не сомневаюсь, что ты способен провести здесь даже больше, чем вечность, но события начнут развиваться уже гораздо раньше.

Малфой перевел взгляд на Корвина. Он знал, что именно нужно узнать старику.
-Все нормально. Все идет по плану. Часть Британии готова сотрудничать с нами. Особенно я бы ручался за жителей южных областей. Но не было никаких причин обделить и Поттера хоть какой-то информацией извне. Драко вытащил из-под мантии свернутую газету и просунул ее между прутьев решетки уставшему мужчине. Пренебрежительно швырять ее почему-то не хотелось.
-Сегодня была опубликована статья о твоем исчезновении. "Пророк" якобы держит своих читателей в курсе проводимого расследования, но сам понимаешь - это продлится довольно долго. Впрочем, читай сам.